A década de 1950: o advento do plástico

Quando o uso do plástico começou a se difundir, Ole Kirk acompanhou a tendência e começou a produzir brinquedos desse novo material. Um desses primeiros brinquedos produzidos era modular: um caminhão que podia ser desmontado e remontado. Em 1947, Ole Kirk e seu filho Godtfred obtiveram amostras de tijolos plásticos que se encaixavam, produzidos pela empresa inglesa Kiddicraft. Os chamados Kiddicraft Self-Locking Building Bricks, foram projetados e patenteados por Hilary Harry Fisher Page, um cidadão britânico. No ano seguinte, a empresa começou a produzir e a comercializar uns tijolos semelhantes, denominando-os como Automatic Binding Bricks. Estes tijolos de plástico, fabricados em acetato de celulose, tendo sido desenvolvidos no mesmo espírito dos tradicionais blocos de madeira coloridos, que podiam ser empilhados uns sobre os outros, entretanto apresentavam como novidade a capacidade de serem "presos" juntos. Para isso, possuíam diversos "botões" redondos no topo e um fundo retangular vazado. Eles podiam ser mantidos unidos, mas não tão fortemente que não pudessem ser separados. Em 1953, esses blocos ganharam um novo nome: LEGO Mursten ou "tijolos" LEGO.

O uso do plástico na manufatura de brinquedos não era muito bem visto pelos comerciantes nem pelos consumidores tradicionais de brinquedos à época. Muitos dos pedidos feitos à empresa eram devolvidos após vendas insuficientes: parecia que os brinquedos de plástico jamais substituiriam os de madeira. Uma vez mais, Ole Kirk perseverou. Em 1954, Godtfred tornou-se o diretor-administrativo júnior da empresa. Nesse ano, ao participar de uma feira de brinquedos, escutou as queixas de um potencial comprador estrangeiro acerca da inexistência de um tipo de brinquedo que, como um "sistema", atendesse simultaneamente a diversas faixas etárias. Pensando sobre este brinquedo universal, concluiu que ele deveria atender alguns pré-requisitos:

• proporcionar diversão ilimitada;
• estimular a imaginação, a criatividade e o desenvolvimento de crianças de todas as idades;
• ser seguro;
• ter qualidade.

A empresa familiar produzia, à época, mais de duzentos diferentes itens. Dentre eles, apenas os tijolos de ligação automática satisfaziam aqueles requisitos, e a partir deles, Godtfred imaginou montar um sistema de brincadeiras e aprendizado. O produto foi lançado no mercado, no ano seguinte (1955), com o nome LEGO System of Play.

Embora tivessem imenso potencial, os "tijolos" ainda apresentavam alguns problemas do ponto de vista técnico: a sua capacidade de se "prender" era limitada e eles não eram muito versáteis, permitindo apenas construir casas, veículos e figuras simples de animais e de pessoas.

Foi apenas em 1958 que o design do "tijolo" clássico foi desenvolvido: os blocos foram melhorados com tubos vazados em seu interior. Com esta solução, patenteada, proporcionava-se mais suporte na base, permitindo uma melhor capacidade de encaixe e uma maior versatilidade das peças. A nova tecnologia e o conceito de um "sistema" de brinquedo, aumentaram rapidamente as vendas. Nesse mesmo ano, quando Ole Kirk faleceu, tendo Godtfred herdado a liderança da empresa, o sistema LEGO já se tinha transformado no brinquedo mais popular da Europa Ocidental.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Hist%C3%B3ria_do_LEGO