A década de 1950: o advento do plástico

Quando o uso do plástico começou a se difundir, Ole Kirk acompanhou a tendência e começou a produzir brinquedos desse novo material. Um desses primeiros brinquedos produzidos era modular: um caminhão que podia ser desmontado e remontado. Em 1947, Ole Kirk e seu filho Godtfred obtiveram amostras de tijolos plásticos que se encaixavam, produzidos pela empresa inglesa Kiddicraft. Os chamados Kiddicraft Self-Locking Building Bricks, foram projetados e patenteados por Hilary Harry Fisher Page, um cidadão britânico. No ano seguinte, a empresa começou a produzir e a comercializar uns tijolos semelhantes, denominando-os como Automatic Binding Bricks. Estes tijolos de plástico, fabricados em acetato de celulose, tendo sido desenvolvidos no mesmo espírito dos tradicionais blocos de madeira coloridos, que podiam ser empilhados uns sobre os outros, entretanto apresentavam como novidade a capacidade de serem "presos" juntos. Para isso, possuíam diversos "botões" redondos no topo e um fundo retangular vazado. Eles podiam ser mantidos unidos, mas não tão fortemente que não pudessem ser separados. Em 1953, esses blocos ganharam um novo nome: LEGO Mursten ou "tijolos" LEGO.

O uso do plástico na manufatura de brinquedos não era muito bem visto pelos comerciantes nem pelos consumidores tradicionais de brinquedos à época. Muitos dos pedidos feitos à empresa eram devolvidos após vendas insuficientes: parecia que os brinquedos de plástico jamais substituiriam os de madeira. Uma vez mais, Ole Kirk perseverou. Em 1954, Godtfred tornou-se o diretor-administrativo júnior da empresa. Nesse ano, ao participar de uma feira de brinquedos, escutou as queixas de um potencial comprador estrangeiro acerca da inexistência de um tipo de brinquedo que, como um "sistema", atendesse simultaneamente a diversas faixas etárias. Pensando sobre este brinquedo universal, concluiu que ele deveria atender alguns pré-requisitos:

• proporcionar diversão ilimitada;
• estimular a imaginação, a criatividade e o desenvolvimento de crianças de todas as idades;
• ser seguro;
• ter qualidade.

A empresa familiar produzia, à época, mais de duzentos diferentes itens. Dentre eles, apenas os tijolos de ligação automática satisfaziam aqueles requisitos, e a partir deles, Godtfred imaginou montar um sistema de brincadeiras e aprendizado. O produto foi lançado no mercado, no ano seguinte (1955), com o nome LEGO System of Play.

Embora tivessem imenso potencial, os "tijolos" ainda apresentavam alguns problemas do ponto de vista técnico: a sua capacidade de se "prender" era limitada e eles não eram muito versáteis, permitindo apenas construir casas, veículos e figuras simples de animais e de pessoas.

Foi apenas em 1958 que o design do "tijolo" clássico foi desenvolvido: os blocos foram melhorados com tubos vazados em seu interior. Com esta solução, patenteada, proporcionava-se mais suporte na base, permitindo uma melhor capacidade de encaixe e uma maior versatilidade das peças. A nova tecnologia e o conceito de um "sistema" de brinquedo, aumentaram rapidamente as vendas. Nesse mesmo ano, quando Ole Kirk faleceu, tendo Godtfred herdado a liderança da empresa, o sistema LEGO já se tinha transformado no brinquedo mais popular da Europa Ocidental.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Hist%C3%B3ria_do_LEGO

Da fábrica de brinquedos ao nome LEGO

A partir de 1934, então empregando seis funcionários, a empresa de brinquedos adotou o nome LEGO. Nesse ano, Ole Kirk promoveu um concurso entre os seus funcionários, oferecendo como prêmio uma garrafa de vinho caseiro. Ole Kirk considerava, pessoalmente, dois nomes: Legio (no sentido de uma "legião" de brinquedos) e Lego, uma expressão criada a partir da frase em dinamarquês leg godt, com o significado de "brincar bem". De acordo com a versão do LEGO Group., anos mais tarde, a palavra lego, em latim significa eu ponho junto ou eu uno, embora isso seja, na realidade, uma tradução demasiado livre de uma forma verbal traduzida academicamente como "eu leio" ou "eu reúno".

Ambas as versões concordam em que 1932 foi o ano em que brinquedos de madeira começaram a ser manufaturados e comercializados por Ole Kirk. Entre os itens produzidos encontravam-se carrinhos de puxar, porcos-mealheiros (cofrinhos), carrinhos e caminhões. A iniciativa conheceu um relativo sucesso, mas à época as famílias encontravam-se empobrecidas e freqüentemente eram incapazes de adquirir esses brinquedos, tendo fazendeiros da região por vezes trocado alimentos por esses brinquedos. Ole Kirk compreendeu que deveria continuar a produzir mobiliário verdadeiro de modo a se manter no negócio. 

Em meados da década de 1930 o modismo do ioiô, proporcionou-lhe um breve período de atividade, até ao seu súbito desaparecimento. Mais uma vez Ole Kirk converteu a desvantagem a seu favor, reaproveitando as partes não-utilizadas nos ioiô como rodas em um caminhão de brinquedo. Neste período, o seu filho Godtfred Kirk Christiansen, começou a trabalhar na oficina, vindo a ter uma ativa participação nos negócios.

A linha de brinquedos de madeira continuaria em produção até à década de 1960.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Hist%C3%B3ria_do_LEGO